里格镇的早晨如往常一样宁静而祥和——由于镇子地处偏僻，所以即使在二十世纪，这里也极少有汽车的轰鸣声。
我收拾好教案，准备步行去学校工作。低头时，我猛然发现右手手腕上鼓起了一个包。
我轻轻碰了碰它，一股奇异的痛感传来，或许是不小心磕到了哪里，我并没有特别在意。
清晨的街道弥漫着稀薄的乳白色雾气，邻居老人的郁金香为眼前添上一抹鲜艳的色彩。
中学离我家并不远，步行到班后我满意地发现学生们已然整整齐齐地坐在座位上——翻开书册，我照常开始讲授早已烂熟于心的内容。
“那么这题的解法是……”话正说到一半，一股钻心的疼痛突然自手腕袭来——我呼吸一滞，手中的粉笔在黑板上划出刺耳的声音。
学生们向我投以疑惑的目光，我努力握住自己的手腕试图缓解疼痛，但那该死的痛觉却死死攥着我的腕部神经不放。
“基茨先生，您没事吧？” 一位学生担心地抬头道。
“没事……”我一只手撑在讲台上，手腕的疼痛减轻了许多——那只鼓包似乎大了些。
我平安无事地度过了剩下的上午，手腕没有再发生什么令我难堪的问题——我心中放松了下来，或许早上的插曲仅仅是过度劳累导致的神经痉挛罢了。
上完最后一堂课，放学的铃声准时响起，我迫不及待地走向食堂。
今天的伙食大多是我爱吃的——不得不说，那位新来的乔珊太太手艺是真的一绝，瞧着眼前喷香的午饭，我咽了咽口水。
正当我舀了一勺汤准备抚慰饥饿的胃部时，那种可怖的疼痛再次咬上我的手腕，甚至比上午更加钻心剜骨。
汤匙“啪嗒”一声掉在了地上，连带着可口的汤汁也全撒了出来，我痛得瘫倒在地上，冷汗涔涔自额头上淌下。
我像上午那样试图通过用力握紧手腕缓解疼痛，可很显然这根本没用——那种痛感随着时间的推移愈演愈烈，我的精神在疼痛的侵蚀下逐渐开始崩溃。我惊恐地发现自己已然无法控制自己的双腿，眼前开始出现越来越多的黑点，那些黑点跳动着，慢慢开始互相融合……
最后他们合成了一大块黑布，彻底遮蔽了我的视线——在意识彻底沉眠之前，我听到四周传来同事们的尖叫声。
再次睁眼时我发现自己已身处医院——下午的阳光透过窗帘照在我脸上，空气中弥散着消毒水的气味。活动下僵硬的脖子，我发现挂钟的指针指向了三点十五分。
“可算是醒了。”病房门突然被推开，一位身穿白大褂的男人走了进来，那面孔我并不熟悉，大概是学校的新校医，“我叫弗伦•韦斯莱。”他自我介绍道。
手腕处传来的疼痛令我皱了皱眉——偏头望向右手，一只吊针正扎在鼓起的肿块处，某种透明液体正从上头的吊瓶往下输送。
“初步诊断你大概是手腕发炎了，挂点消炎药就好。”韦斯莱医生笑着道，“挂完这瓶你就可以走了，记住不要过度劳累自己的右手。”
“谢谢医生。”第一次见到如此热情的校医，我颇有些不自在。
一阵异动自腕部袭来，冷汗再次从额头流下，我转头又瞧了瞧它——那肿块已经消下去大半，但我总感觉有什么东西在里头鼓动，我揉了揉眼睛，那种幻觉却立马消失无踪。
“还感觉难受吗？”韦斯莱医生担忧道。
“呃……大概是神经抽痛吧，不要紧的。”我干涩地笑着。
“那我先走了，好好注意身体。”他叮嘱道。
韦斯莱医生走后我百无聊赖地盯着天花板，下午的时间早已过去大半，此时课程大概也交不成了——看了看头顶所剩无几的吊瓶，我决定等一会。
时间在一点点挂进腕部血管的消炎药中流逝，待瓶中药物全部流入体内，我喊来校医助理处理了针头——他满脸不情愿的样子，显然是刚胜任这个职位没多久。
按住伤口，我径直走出校门，打算沿着小镇逛一逛。
午后的阳光慵懒地投射在柏油路上，不知哪里来的野猫在乔治的商店前优雅地散步，偶尔几个骑行的青少年经过我身边，空气温暖而美好。
一路漫步——插曲却在此时发生，手腕处熟悉的痛感再次传来，明明方才已然挂过消炎药，可那种疼痛却再次顽固地缠住了神经。
我徒劳地紧握手腕试图让疼痛消下，但这根本没用，疼痛每分每秒都在以倍数增长——渐渐地，我的意识再次开始模糊，平衡感在慢慢失去。
我往一侧重重倒下，路边的尘土乘机钻进口鼻。我却顾不得那么多，只向耶稣祈求那该死的痛感可以立马消失。
涣散间，我再次失去了意识。
救护车刺耳的鸣笛声叫醒了我——我眨了眨眼，眼睛瞬间由于强光的刺激而分泌出泪水。我见到几位护士正焦急地站在我身边，身侧吊瓶的标签上似乎写着“葡萄糖”。
邪恶的低语声在耳畔响起，但其他人似乎没有听到，我感到头痛欲裂——突然地，一种不可名状的感觉攥住了我，我感到暴力的冲动在体内流淌，沸腾，蓄势待发……那种感觉控制了我，我一把拔下右手手腕上的输液针，随后疯了似的扯过旁边一位护士的头发，我挥拳用力地殴打她的脸部，她的尖叫声里有着浓浓的恐惧与无措。
其他医护人员终于反应过来，其中一位体格较健壮的男医生上前阻止我，但一种比以往更加强大的力气似乎被激发了——我奋力甩开他，随后一脚踹向他的腹部。此时我的听觉大概是被蒙蔽了，我听不见周遭的任何声音，原本的理智被疯狂一点点吞噬。
难以预料地，我再次昏了过去。
再次醒来时我感到自己的四肢都被粗壮的铁链束缚住，身下是柔软的床。抬头，白中带灰的天花板沉闷而无趣。
我用力扭动四肢想要挣脱铁链，但它们除了被我摇晃得哗啦作响外，仍然坚固地锁住我的四肢——“别再徒劳了。”一位女性推门进来，“初步评估后我们认为你的精神状况很差，并且带有暴力倾向。”她的话语中满是冷酷，没有一丝情感。
“你……”
“希望你在这里能够待得愉快，按床头的铃可以呼叫护工。”女医生打断了我的话，她似乎很厌恶与我待在一起，话音刚落便转身离开。
我懊丧地垂下脑袋，手机在此时响了起来——我努力将手伸得尽可能够长，按下接听键，校长佩妮严肃的声音响起“基茨先生，很遗憾地通知你，由于你的精神状况不佳已经不适合继续在学校教书，经过校董会讨论——你被开除了。”
“我……”刚想为自己辩解几句，电话那头便传来“嘟嘟”的忙音，我愤怒却又无能为力。
见天色已然是傍晚，一位护工推门送来饭菜，她颇有些惧怕地靠近我——我注意到她解开我铁链锁的手在微微颤抖。
失去了链子的束缚，我满足地抖了抖手，她却惊叫着退后一步，似乎是害怕我伤害她。我叹了口气，拿起勺子默默吃饭，这可比学校食堂的伙食差远了。即便如此，为了不让自己饿着，我还是乖乖地全部吃完。
女护工为我锁上铁链，随后端起空盘子逃也似的跑出了房间。
夕阳在渐渐落下，我望着被铁栏杆而不是玻璃封着的窗户，心里升腾起无名的怒火与无奈——我不明白自己究竟做错了什么，人生似乎从右手手腕上鼓起一只包后就开始崩坏。思及此，我将手腕紧贴铁链用力摩擦它们，一种灼烧的痛感自肿块传来，同时脑中的多巴胺却加速分泌着。
我感到不可名状的兴奋，摩擦的速度越来越快，原本仅仅是红了一块的皮肤开始渗出星星点点的血迹……我更加奋力地摩擦着，想象自己只要把这个肿块磨掉一切就会恢复正常——我还是里格镇里受人尊敬生活优渥的教师，而不是精神病院里人人惧怕的疯子。
灼烧感越来越强，血液越来越多地流了出来，我却像吸毒的瘾君子一样越来越疯狂，我感受不到疼痛，脑中只剩下一个想法——磨掉它！磨掉它！让这个该死的肿块从我的身体上掉下来！
频繁的铁链晃动声吸引来了走廊上值夜的人员，他们破门而入——随后齐齐倒抽一口冷气，我想自己此时的样子一定十分可怖。
其中一位安保人员用对讲机呼叫了医生，不大一会儿一位睡眼惺忪的男人便骂骂咧咧地赶来——他熟练地为我的右手腕止血，消毒，最后缠上绷带，这些事情他似乎早已做过千百次。
一切很快再次从喧闹归复寂静，我又变成了一个人。
右手的肿块没有消下去，相反，它好像越来越大了。我把头靠在枕头里试图快速入眠，但手腕处持续的隐痛却让我不得不保持清醒。
一夜在清醒与朦胧间反复横跳。
次日上午，阳光唤醒了我。仍然是昨日的女护工为我送来吃食。她显然怕极了我，但为了工作却不得不来给我送饭。我不想为难她，因此机械地吃完早饭后我任由她再次锁上铁链。
两只手臂和双腿上突然传来一阵疼痛，我皱了皱眉低头一看——无助立刻漫上心头，我的双臂和双腿上此时生着密密麻麻的小肿块！它们撑起我的皮肤，使我看起来就像个丑陋的怪物。
我的心中萌生了一个疯狂的想法。
终于熬到送午饭的时间，我以极快的速度吃完午饭，随后乘女护工不注意藏起了铁餐叉——她并没有很注意地检查餐具，只是在我吃完后立马收拾好碗盘快步走了出去。
对准一个肿块，我把铁餐叉用力插了进去，尖锐的痛感使我差点叫出声来。我将餐叉往一侧轻轻一撅，那肿块便连皮带肉地掉了下来——看着那混合着鲜血的肉团，我如释重负。
我将餐叉对准了第二个肿块，接着是第三个，第四个……我尽我所能地想把这些恶魔从我体内剔除，直到疼痛令我昏厥为止。
再次醒来仍然是在病房里，身下染血的床单早已换成了新的，身上的伤口也尽数被包扎起来，四肢重新被铁链束缚，铁餐叉也不见踪影。
我突然感到心里轻松了很多，之前的负面情绪似乎都离我而去了。
一个月的时间在铁栏杆外景色的变换中度过，我的身上长出了更多的肿块，但我不在乎了。大概是我这一个月表现得不那么具有攻击性，因此医院拆去了束缚我手脚的铁链。
这一个月，我感到身体发生了某种未可知的变化。那些肿块虽然奇迹般地消退，可它们似乎留下了一些后遗症——那些起过肿块的地方好像从身体内部长出了一段段栅栏，它们锁住了我的软组织，不，或者说它们替代了部分软组织。这使我身体的部分难以动弹，我感到自己就像是僵尸一样。
昨日，下颚上长出了一只大肿块——它使得我的进食受到了一些困难，我不得不很用力地去咬合，而每一口咀嚼对我来说都是一次酷刑。
女护工对于我的恐惧在看到我下颚的肿块后日益增加——从她畏惧的眼神中我感到自己此时或许像是变异了一样……不，应该是比变异还要糟糕一千倍。
下巴随着时间的流逝开始一天天地变得僵硬，咀嚼食物变得越来越困难。
与此同时，我的胸部也开始长出许许多多的肿块——每当我低头望向那些肿块时，不可名状的恐惧就会将我淹没，我感觉它们就好像某个邪恶而古老的神明的子嗣，在以独特的方式监视我……
胸部和下颚的邪恶变化几乎是在同一时刻抵达终点——那天，我感到脸部和胸部传来难以遏制的痛感，我无助地尖叫起来。医护人员很快赶来，我试图跟他们交流，但我发现自己的下颚无法活动，我只能紧闭着嘴巴。
我试图用蛮力掰开它们，但下颚除了回报我更强烈的疼痛外纹丝不动。渐渐地，我的呼吸开始受阻，就像是在胸腔内部栓了一道铁栅栏，我难以让自己的胸廓起伏以获得氧气——我可以清晰地感受到储存在肺泡里少得可怜的气体正在快速消耗，我拼命想要挣脱体内牢笼的束缚呼吸。但根本没用，除了翕动鼻翼外，我没有办法做什么来挽救我的呼吸系统。
我的生命在以秒为单位流逝，很显然，精神病院里没有完备的医疗设施——唯一的几位医生也只会包扎伤口。
我的意识在一点一点消散，听觉在一点点闭合，慢慢地，我听不到周围人的吵闹声了——我的世界陷入了一片黑暗，只有肺部窒息的强烈痛感提醒我自己还活着。
突然，我感到周遭的时间仿佛静止了一般——即使看不见也听不见，但我仍然可以明显地感觉到时间不再流动。是濒死时的幻觉吧，我在心里自嘲。
毫无征兆地，一把尖刀从我的额头插入，它毫不犹豫地往下继续深入，割开了我的皮肤，切断了我的神经……难以言喻的痛感传来，我想大喊大叫。但声带似乎被某种东西扼住，任凭我如何努力，半点声音都发不出来。
那尖刀继续沿着发线切割，很快，我感觉面上一凉，血肉从我的脸部剥落，骨骼完全暴露在了空气中。
对于眼前黑暗未知的恐惧和让人昏厥的痛感让我绝望地想要落泪——但结果可想而知，柔软的眼球早就被凶手丢至一旁。顿了一会，那东西似乎是在端详着我，随后快速落刀在我的胸部，接着是腹部，腿部……
我在这种难以名状的疼痛中煎熬着，血肉一点点从身上剥落，我的骨骼完全暴露在空气里——上帝啊，赶紧让我去往天堂吧……
不知过了多久，我感到眼前的黑暗逐渐消散，我似乎成了灵魂，轻飘飘地脱离了身体的囚笼。无意识地往下一撇，我却被眼前的情景惊呆——耶稣！那到底是一副怎样奇特的骨骼！那正常骨骼上长出的额外骨架到底是什么……它们……它们就像珊瑚一样！
我感到自己的理智在疯狂溃散。
恍惚间，一条铁链套上我的脖子。一位身着中世纪华服的男性面无表情地收起刀子，随后将我的骨架小心地用布包裹起来，而后他轻轻挥了挥手——天啊！一个一模一样的“我”出现在了病床上！
来不及惊叫，我感到身体似乎被虚化又重组——一切好似打破了空间与时间的限制，眨眼间，我便身处一条长街。
茫然地环顾四周，只见周围的人似乎跟我并无差别。只是周围寂静得可怕，仅有衣物摩擦的声音。
上帝！耶稣在上！我见到了怎样一幅渎神的景象——几位衣着华丽的人从我面前走过，她们华丽的衣裙上套着一副人类的骨架……骨架外长着额外的骨头……就像……珊瑚一样……
