作者：二位天
在看到那个白皙如玉的婴孩的那一刻，女人感到自己几乎要窒息了……
一、
苏老爷家住会通县，东坊街，是当地有名的豪富人家。
凭着祖上留下的一点儿积荫，苏老爷便承袭了一官半职，往后仕途又是顺风顺水二十年，不曾遇见什么大波折，反而前途大好。到今天，已然积攒了不小的家底，一眼望不到头的田地，养得下全府上下足足几百人。
按理来说，苏老爷这样的人物，生活上自该是事事如意了。然而，苏老爷确有一件极不顺心的事情，也唯有这件事——他郁积多年的心结，死死地盘踞在他的心头不放，像肆意攀附的荒芜藤蔓。
苏老爷，没有子嗣。
仿佛是老天爷在跟他开玩笑，自从将家中那位夫人娶进门后，其后这么多年，竟没有诞下一个孩子，一味地求神拜佛，乃至用上一些不甚光彩的手段，却终究没什么成效。连生一个女婴以备将来找个继承的赘婿都尚且不能!更遑论苏老爷千思万想的男孩呢？！
苏老爷对着铜镜，抓了一把两鬓的头发，已有些许斑白了，便深深叹了一口气——当年新婚夜里那个意气风发、春风得意的青年人，上哪去了？偌大一座宅邸，难道到最后都人去楼空，乃至白白让给一素未谋面的外人去了？！
他怎么也接受不了。
他今年，已把知天命的年纪甩在后头，往那万劫不复的墓碑奔去了。他几乎看见那可怖的阴间的差吏在向他招手了。
无论如何，这都可能是他最后的机会。
苏老爷便作势又要叹一口气，呼到一半，一口老痰涌上来呛得他忙捂住袖子咳嗽起来，仿佛要把肺咳出来。他忙叫呼几个下人过来，说：“把那个婆子带进来。”
他宁可丢了一身富贵行头，丢了半生积累的万贯家财不要，他也得生出一个孩子，无论用上什么不光彩的办法。
门打开，迎面走进一个三十几的妇人，叫梅姨的，一般模样，不甚好看，却穿一件浮夸的大红衣裳，脸上扑上白粉，显得极为扎眼。见着苏老爷，她立即喜笑颜开，恭恭敬敬地说上一句：“老爷吉祥。”
苏老爷摆了摆手，问道：“你当真有生孩子的办法？”
妇人仍是笑着，说：“不瞒老爷，却不是小的有办法，但小的知道办法在哪儿。要想生一个孩子，一个端端正正的男孩，那不必说，一定要走一遭姻娘娘庙。”
苏老爷的确听闻过姻红娘娘。倒不如说本地人不知道才奇怪。
虽不及那些传播颇广的信仰，姻红娘娘也自有其传承在，不是某朝某代的人物受了朝廷的册封，而是更久远的这地块自古已有的信仰，历经沧海桑田而不倒，只有一件事，他所知道，姻红娘娘最为人知晓的权柄，是姻缘。
他便想起他所做的那些龌龊事——若只是多纳了几个妾室也没什么大不了——但他的行径远不止如此——为了生一个孩子，他什么都做得出来！更何况，那全都是那些装神弄鬼的妖人逼他的，什么命不命的，唬了他一顿，就算有错，又算得上什么呢？
只是……这婆子，该死的，莫不是打着旗号来敲诈勒索的？苏老爷想到这，还未说话，脸上先蒙上一层冰洁的冷霜，睁大一双浑浊的眼，狠狠地瞪向梅姨。
梅姨吓了一大跳，连忙后撤两步，打了个揖，陪笑着说道：“小人不知道老爷想到去了，但小人发誓，绝不是老爷想得那样！姻红娘娘纵是管姻缘的，却也能管的上生儿育女的大事，多子多福——不正表示婚姻美满吗？”
她又偷偷补上一句：“况且，拜姻红娘娘，别处的都不行，唯有建在城郊伏山上的那一座庙，方才好使！”
苏老爷听了梅姨的解释，暗自揣摩，疑虑消了一半，又被这句话勾起了兴趣，问：“闲话少说，这里头，到底有什么说法？”
梅姨听罢，咯咯地笑，摆了摆手回应道：“小的就直说了，很简单，也没什么见不得人的，其他拜姻红娘娘，皆不得正法，唯有伏山的这座，其中的庙主人得了真传，能与娘娘沟通，又传下一个奇特的方子，得以解决老爷这燃眉之急。”
“说起那所庙啊，正庙，那可真是一个——有求必应！”
“那我怎么没听过。”苏老爷眯着眼，狐疑地盯着梅姨看。
梅姨大大方方地说：“这老爷就有所不知了，这庙是新建的，地偏僻，庙主人又是个不图富贵的。这不是，消息没传多远，我立马就赶过来告知老爷了吗？”
听了这话，苏老爷方才微微颔首，心底头满意极了，于是对着梅姨吩咐道：“那好，我就暂且信你一回，就依你的法子，待一切就绪，到时候去，还得请你多关照下。只要办成了，好处，少不了。苏府家大业大，缺不了你一口吃的，填得饱你一个婆子的口袋。”
梅姨满心欢喜地道了谢。
待梅姨退出屋子，苏老爷往帘子后招呼了一句，便见着走出一个女子。
正是苏家现在的夫人。
“刚才的话都听见了？”
“是，都凭您吩咐。”女人露出一副恭顺表情，眉头稳稳当当地对着地面。
“此事关系甚大，万不可怠慢一点儿——我也得同去，记得叫下人们备好车，明天，不，今天晚上就出发。”
“是。”女人顺从地低着眼睛，预备退出去。
“慢着。”苏老爷突然又想到了什么，叫喊道：“我且听说姻红娘娘庙有个怪俗，里头大小办事的，皆是女子，所以想来上香祭拜，往往也是女子居多。我一老爷们若是去了，也不晓得会犯什么忌讳。这样，你到时就跟那个叫梅姨的一同上去，我在下头等着，有什么事你就照着她做，懂了吗？”
“老爷，我都记在心里了。这儿没你的事了。”
“行了，出去吧。”苏老爷挥挥手，转过头去，看也不看一眼。
顿时，屋子里安静下来，像食声的妖怪吐出长舌头，伸进屋子里头，把声音都滑溜溜抽去了。
女人是苏老爷续弦的妻子。
苏老爷前一个夫人，若是还活着，就与现在的苏老爷年纪相仿。她在府里安稳地活了十多年，同样没有子嗣，被一场病带走了。
这是公认的说法。
至于女人，她的年纪则比苏老爷小得多，到今年，还不到二十，正是青春的年纪，却养就一副耐得住熬得住寂寞的性子，这正是大家门养出来的——人们都说教养得好，将来，一定是一个贤惠的女主人。
不过这一回，较之往常，女人的脚步要轻快许多。
她心情雀跃。生不出孩子的阴影，在她心头盘踞多时了，这一回，可算结了！
女人自以为，她不会像上一个那样，绝不会，他的儿子会继承整座府邸，做府里的主人，而她则是这个家主人的母亲，得以安享尊荣、颐养天年。
在顺利将一切都安排妥当后，女人有些闲不下来，生了一些往日不会有的心思，决定再多走几步路，于是踏上通往后院的小径。
盛密的林子投下大片荫蔽，阴阴翳翳，似翡翠的华盖，青石砖的缝隙间长出顽强的杂草，一簇一簇地抱在一起，似是许久没有打理过的样子。眼前愈发荒芜了。
她多走了几步，于是见到一处偏僻的屋子，小而窄，湿润的潮气透进木头，脏黑的泥巴淋在上边，涂抹掉原本的颜色，层层苔藓顺延而上，比起人起居的宅子，更近似一个牲口用的木棚，而且是最下等的那一种。
这是什么地方？女人暗自想，似乎只是一个空屋。
女人感到有点不舒服，赶忙移开了视线，顿时，不自觉地呼出了声：“好美的花！”
那是一株海棠，高高立在四周的杂草上，大红的如血一般，条条花瓣如拢起的手指。
“可惜就要败了。”
女人叹息着，却还是忍不住再驻足欣赏着，毕竟，这自然长在外边的野花，纵然要败了，她此前也从未见过，颇有好奇的心理，不多时，却自觉有一根芒刺扎在背上，火辣辣的疼，
她猛地转过头去。
那个先前她自认为没人的棚子，不知何时，悄咪咪地拉开了一条缝隙，在全黑一片中，探出一个脑袋，蓬头的白发盖在满布沟壑的脸上，还有些说不清道不明的脏东西粘或是长在上边。活脱脱一个不堪入目的老婆子，现在，躲在门后，死死盯着她看。
女人吓得后跳两步，总觉得胃里一阵翻涌，几乎要将今早的东西一股脑吐出来了。
老婆子的口一张一合，仿佛在说些什么，却没有一点儿声音传来，仿佛哑了一般，这是当然的，女人没等听见，就狼狈逃走了。她怎么也想不到会碰上这东西！
这可怖的场景没留在女人心头多久，而苏老爷也不会知道他的夫人见了不该看到的东西。 他们出发了。
二、
滚滚转动的车轮踏在干燥的土地上，像一个头颅掉在地上咕噜噜打转儿，扬起一路漫天的烟尘，直向着西边一处突兀立起的小山，路程实在算不上太远。
它连一刻都不曾停下，仿佛冥府判官的座驾，载着催命的号令纸，急送到十八层地狱去。
女人掀开帘子，小心翼翼地将穿着绣花鞋的一只脚踩到地上。她的身旁，梅姨侍立着，摆出搀扶的架势。
石砌的阶梯下存有一大片空地，摆了几个摊子，木质的架子上缠着粘稠的红布，卖一些祭祀用的物什，不少香客与摊主交谈着，还有更多的，略过这些摊贩，向着山上隐隐露出屋檐的庙宇，径直往上赶去。
人比想象中的多上许多。这是个好迹象——看来是有保障的。
女人回过头，马车还稳稳地停在那里，就如先前说好的一样，里头，坐着苏老爷。
若是这一遭没等来一个好结果，恐怕，他不会善罢甘休。
她呢喃着：“这回真的能如愿吗？”
梅姨笑笑：“姻红娘娘会保佑您的。”
二人拾级而上，待半山腰，于那庙门前拜上两拜，小心翼翼地踏过庙门。
迎面一口大鼎数十支筷子似的香，厚重的香气扑鼻而来，白色的烟弥漫在院落里，给人一种如梦似幻的仙境的既视感，叫人醉醺醺地漫步。但女人没看见，香客们插香的大鼎里掉着一只烧焦了的蝶，黑炭般翼的边缘点着猩红的火星，在滚烫的沙土里翻来覆去，她没看见。
里边人头攒动，一个穿鲜红神官服饰的女子，正引导着她们排成长队，进入到正殿参拜。
女人正自觉要去队尾，却被一把拉住了。
“错了，夫人，这错了。咱不必去那边。”梅姨指了指一扇小门，“咱们要绕到后边去。”
女人心领神会，看了眼身后不断赶上来的人群，很快便做了决定，不再理会正殿的香客们，径直往左边的那道小门赶去。
在微风的吹拂下，铜色的连缀风铃发出叮叮当当的响声。
到处是红色。
栽种的枫，红的；匆匆忙忙神官的衣服，红的；庄严大门上的漆，红的；殿里支撑的高高大栋，红的；供案上摆着的软化的烛，红的；大香炉里歪斜地插着的几把香，也是红的。
女人一路走来，所见大大小小的东西，无一处不是红的，血一般红，仿佛昔日天神断颈中喷出的血，都在今日的庙宇中洒了个遍，洒了个淋漓尽致。
她们一路走到后殿，最终见到了庙里的庙主人。
庙主人侍立在姻红娘娘的神像下——一个端庄的做出怀抱姿势的慈母像，她用厚重的红纱盖住脸，看不清模样，全身上下只从衣袖里伸出一双白净的手，上面套了大大小小几个金环，咣当咣当地响。
“两位客人有何贵干？”
女人清了清嗓子，高声说道：“我是来求子的！”
“这不难。”庙主人的嗓音听不出年纪，“先把手心翻过来让我瞧瞧。”
女人听话照做。
唯有这时候，她可不敢有一点儿矜持感。万一惹恼了庙主人，那她的孩子怎么办?
庙主人端详了一会儿，说：“我明白症结出在哪儿了。和刚才说的一样，这不难，只是……”她有些犹犹豫豫的样子。
当真可以？女人又惊又喜，简直想把心掏出来瞧瞧。
她急不可耐地接了上去：“只要让我生下孩子，一个儿子，什么条件我都答应！”
庙里响彻着这道声音。
虽隔着一道面纱，女人却觉得从里边的眼睛里射出两道光，要把她照透了。她全身的汗，冷冷渗出来流，带出细小的名为盐的白色颗粒，如同把她腌了一遍。
最终，庙主人点了点头。
“那我就应你的要求。”她顿了顿，“那边陪同的婆子退下，至于这位夫人，您，先向娘娘磕三个响头，再伏到地上，静等着祈祷，绝不要动。我去取药来。”
没有一丝一毫的犹豫，女人恭恭敬敬地磕了头，敲在石头的台阶上，发出“砰砰砰”三声响，又是恭恭敬敬地伏下身子，极尽卑微地在心头发下最诚挚的祷告。
殿堂里安静下来。
庙主人久久没有回来，无可奈何，女人就一直等。
屋子里没有声音，女人虽只是伏在地上，却觉得仿佛被人塞住了耳朵，什么都听不到。在彻彻底底的寂静中，她又丝毫不敢有什么多余的动作，干脆闭上眼，像将思绪沉入到无底的深潭中去，一味地祈祷。
若隐若现的诵念声被清风包裹着，传递到此处，起先细弱如轻拂耳畔的游丝，又仿佛草丛中杂虫微微扇动轻薄透明的羽翅、摆动多足的腿脚。
窃窃的私语碰触着女人的耳骨，敏感的肌肤稍稍颤动。
它在下一个瞬间，遭受前所未有的重击。
如驾车行进间避之不及的撞击，似乎整具木质的骨架在坚硬的山壁前粉碎，四散的零件啪啪地掉落在地上，又如夜半钟声的轰鸣，扩散的咆哮撕扯着耳器。
发生什么了？痛苦将女人拉回到现实。
还未来得及张开眼睛，紧随着便是百乐合奏——呕哑管笛的呼气，鼓锣的敲击，还有那人歌隐隐的和声。
她猛地睁开眼，一下子，什么都没有了。
女人茫然四顾，却不知方才是神明的启示，还是飘离思绪的无意义错觉。
她无暇做考量了。那位庙主人，推开门，捧着一个青花茶罐模样的容器，高踏着步走来。
“药材都已经备好了。”庙主人说，一面指着那个瓷罐。
仿佛看出了女人的疑虑，她又说：“你大可以先看一下。”
罐子打开，女人站起，把头凑近了往里头瞧——都是焦黑干燥、皱巴巴的叶子似的东西，散发出一股难以描述的香气。
“不过这只是辅药。”
庙主人放下罐子，又从袖口掏出一个暗沉的长条木盒，一把抽开，露出一叠符纸，上面用血红的涂料画着鬼画符般的图案，复杂的线条穿过扭曲的字符，仿佛要把人陷进里面。
“这方子，每五日服一次，睡前吃。每次烧一张符纸，采剩下的灰浸水，配上半钱黑草药，并向姻红娘娘作一番祷告。不出一个月，必是能有喜的。”
女人收下盒子，又接过罐，盖上盖，满怀感激地说道：“劳烦您费心了。要是没有您的话，我呀，真不知道要拿这病怎么办才好。”
庙主人也笑道：“那我在这里，却是要提前恭喜你了。”
“姻红娘娘有大慈悲，最是可怜天底下没有孩子的夫妇们，只要你有诚心，叫姻红娘娘听到了，姻红娘娘定会保佑你诞下一个健健康康的孩子。”
再又是吩咐了几句无关要紧的话，女人虽听着，一颗心却早已飞到不知道哪里的天边云外去了。她感觉，有成仙了一般喜悦，整个人近乎要飘起来了！
踏着虚浮的脚步，女人滑出殿堂，一连跳下好几级台阶——平时绝不会这样大胆。梅姨正等在外面，一见到女人，仍咧开嘴，扮出一副惯常的招牌笑，却又好像紧张许多，微微颤抖着嘴角。
“夫人，都办好了？”
“成了！”
“那真是恭喜！事不宜迟，咱们趁着天亮，尽早回去吧！”
“怎么这么急急忙忙的？”
梅姨却不回话，一反往常的阿谀迎合，竟是上手，硬拖着女人急匆匆地往外赶。
“不用再招呼几句？”女人大感疑惑，但也紧跟着加快脚步——没忘老爷的吩咐，“是不是出了什么事？”
“没，没有！”
女人只在正殿前有模糊的一瞥——一个人倒在地上，红袍子，歪着脑袋，漫出血来——其他的参拜客青白着脸，手足无措地看着，嘴里咋咋呼呼的。
她没来得及多看几眼，就被硬拖着下了山。
她们回去了。
三、
苏老爷在房外焦急地来回踱步，脸上，却挂着止不住的怪异的笑容。暗暗的不安与莫大的欣喜在脸上来回拉扯，几乎要把他这一张皱巴巴的老脸，给扯破了！
他的心情从来没有激动到如此程度。
女人，要生了。
一切的幸福，都是从上一次对姻红娘娘的祭拜开始的，不妨他尽心尽力，抛却了一切繁杂的事务，不厌其烦地等候在山下，先一步，听到了那个振奋心肺的好消息——女人从庙里得了生孩的法子！
果真不错！自从用了这方子没多久，女人就将那天赐的孩子孕育在腹中，正如他朝思暮想的一般。天哪！谁都知道，一个没有孩子的女人，还要他干什么？现在终于不是这样了。
女人的肚子一天天地大起来。
在怀胎的日子里，她不必再服药，却一天更甚于一天、较之先前千千万万倍地崇敬起姻红娘娘。从早上的梳妆，到晚上的入睡，一日三餐，坐立卧躺，几乎是每时每刻，她都以一遍又一遍的不厌其烦的虔诚，做祷告。
娘娘应了她的愿啊！女人想。苏老爷也这样想。
头一个月，肚子还不见什么动静。
第二、第三个月……
第三、五、六个月……
终是满了整整十月。这一日，女人抚摸着饱满的石榴般的肚子，如往常一样躺在床上，屏气凝神，静待着生产。她的起居，早已是由下人们一并操办了。一日一日，只有生产是她唯一要操心的事。
她本是要抿一口羹汤，不料，下腹突然一阵剧痛，像是里面的东西要撑破皮、钻出来似的，豆大的汗珠从女人额上滴落下来。
女人拼了命地叫喊了一声，几个产婆着急忙慌地赶过来，掀开被子一看，一滩红。
她们顿时慌了神，忙叫女人咬住一块绢帕，又按着女人的身子止住她乱动，曲起她的双腿做出待产的姿势。
“唔唔……”女人发了癫似地挣扎着，犹如一只翻过身子、遭人踩了一脚的僵死不活的爬虫，不多时，便翻白了眼，口中咕噜咕噜地冒着泡沫，反倒安静下来，只是一具身子仍本能地摇得不停。
在几乎感觉整个下身被撕扯下来的痛楚的包裹下，女人觉得一团魂魄仿佛要从肉身中钻脱而出，飞到九霄之外去了。
女人在做梦。
她梦见，自己掉在一个昏暗的洞里。
这洞，却是丝织的。
一丝一缕的红线像从天上垂下来一般，在布着绯色烟霞的无垠虚空中缠绕交错，结成一个袋状的茧。女人就困在这茧里。
似蝶似娥的虫类扇动着羽翼，漂浮在天顶的洞口，不是一只，而是一双，彼此抱对在一起，那是玄色的身子，却有着四只梦幻半透的薄翼，一切言语都无法描述那种令人目盲的色彩。
女人匍匐在地上，瘫倒在丝线铺成的软趴趴的地上。
她从来没有经历过此种痛楚，犹如整个胃，连带着下边的小肠大肠一并从腹中翻出，内部的器官被拉扯到几近断裂。
她的手摸向肚子，不料，却摸到一道可怖的竖直开口，里面空空荡荡的，除了乱麻般的线，再无他物，无数染血般的红线从这个开口窜出来，涌出来，仿佛在抽一个毛线团——黏糊糊的线！
“唔……呃！”
女人毛骨悚然，把手指伸进里头乱动，不断打探着这个洞，都是线，都是线！
似乎是本能的驱使，她抓起一团，费力地想把这些线都塞回去，然而它们太多了，根本分不清哪边是哪边，只得胡乱地扯，不单没什么用，还一下子又扯出一大团，甚至，还把她自己都缠住了。
随着线的抽出，女人仿佛丧失了知觉，一动也动不了，只有那彻骨的疼痛像缚身的锁链般紧紧纠缠，令人艰于呼吸。
一个东西噌的一下从线里头窜出。
那东西她认识，正是几个月前出发时候在后花园那木棚里藏着的老婆子，在那时，她的模样已经丑极了，然而远不及现在这般怪异。
这东西，它的脖子被数根纤细的红丝缠住，折断了般扭向一边，面上那些恶心的东西还在，却渐渐地，连着下边的皮一块脱落，像一条正在蜕皮的蛇，里头露出白净的肉，竟是一张美人的脸。
它突然张开眼，眼睛里冒出诡异的光，嘴角微翘，似笑非笑，丹唇一张一合。
过去的记忆如潮水般涌来，与眼前的噩梦重叠在一起。
“你是替我来的！”
随后它便如一只断了线的风筝，啪嗒一声掉在地上。
“不……不要！”女人抽噎着，眼角的泪珠雨点般地洒落下来，但她动不了。
女人望着天空，透过顶上的空洞，她注意到，外边还有东西！
纯白的孩子，山一般大，用一双黑洞洞的眼睛盯着她看，带着最是天真无邪的笑容咯咯地笑。他伸出一把手指，捅进茧里，卷起线往外拉，还向嘴里砸巴。
这都是她宝贵的线啊！
“我不要了，这孩子，我不要了！”
然而不能够，许下的愿，怎么能轻易地撤去呢？
绝望的情绪蔓延开来，女人体内的那团红线仍在抽出，在顶上怪蛾庄严神圣的见证下，一点儿一点儿地抽出，犹如刻意的折磨，一点儿一点儿缓慢而稳定地抽出。
终于，连最后一点儿残渣也不剩下了，女人的身子迅速干瘪下去，丧尽了所有的生命力。
竟成了堪堪一张皮！
产婆们用尽方法和手段，将那个备受祝福的孩子，从她母亲的肚子中取出。与寻常的初生的婴儿全然不同，这个孩子是如此的白净，就如玉一般。
苏老爷被带了进来。
梅姨也累坏了，但仍不忘讨好的本领，对苏老爷说道：“恭喜老爷！快看这个孩子，真不愧是老爷的骨肉！这也要感谢姻红娘娘的保佑啊！”
苏老爷早已是老泪横秋了。
他招了一个下仆，道：“快，去把人都叫来，好好祝贺下！”言罢，那人径直去了。
那些个产婆随后也出去了。
剩下的两人，待在屋内，目不转睛地盯着这个孩子，苏老爷已经在口袋里套弄起来，拿出一包东西，交到梅姨的手上，道：“你功劳实在不小，拿着吧！”
“哎呀哎呀，恭喜，恭喜啊！”，梅姨一手接过红布包着的喜钱，眼眶上镶着的两轮珠子咕噜咕噜地转，嘴角咧着止不住地笑，就连脸上扑着的白粉都仿佛要被那冲天的喜气吹散了，“恭喜老爷！瞧瞧这孩子，啧啧，长得多俊啊！”
不用说也知道，添了这么个好儿子，苏老爷自然是喜不自胜的，他紧紧地抱着孩子，好像抱着他心头的一块肉，突然，偏过头去喊了一句：
“喂，夫人，当妈的，快转过头来看看，这是你生的孩子，多棒的一个孩子啊！”
那个女人仍是一动不动地躺在床上，一张脸白得吓人。
“别傻着了，来，来看看。”
见女人仍是没有动静，两人凑了过去，围在旁边，盯了许久。
苏老爷突然惊呼道“咦？”
“怎么，老爷？”
“夫人她，她怎么不动啊？”
“什么？”梅姨闻言大惊，赶紧把手放到女人鼻下一探，“没气了！”
恰恰就在这个时候，外头忽地响起了一阵脚步声，正是先前传唤的那些家眷亲朋们，他们听闻了苏老爷儿子出生的消息，都管过来贺喜，且听他们是怎么说的，怎么齐声高喊祝贺：
“恭喜，恭喜，恭喜苏老爷！”
“恭喜，恭喜！！”
“恭喜！！！”
